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二宮金次郎とはどんな人物？なぜ小学校の庭に石像があるのですか？

筆者：なぜ二宮金次郎像は小学校にあるのでしょうか。彼はどんな人物なのでしょうか？

先生：二宮金次郎像はだんだん少なくなってきています。少し前に売りに出されたとニュースで見ました。その時の価格は2万円だったとか。小田原に「尊徳記念館」があります。とても展示されていて、展示のレベルは高いと思います。

日本の小学校に通ったことがある人なら二宮金次郎（二宮尊徳）のことは誰でも知っているでしょう。彼は江戸時代、小田原（神奈川県）近くの村で農民の子として生まれました。朝暗いうちから夜遅くまで、汗と泥にまみれて一生懸命に働きました。勉強が好きで、わずかな時間も無駄にせず勉強をしました。文字を学ぶ際には、箱に砂を入れてそこに棒で書いては消すを繰り返して勉強に励んだと伝えられています。

貧しかった金次郎ですが、荒れ地を耕して米を作り、余った米をお金に変え、お金が貯まると土地を買うことを繰り返し、23歳の若さで立派な地主となりました。金次郎は一生を世の中のために捧げ、大飢饉で困っていた関東や東北の多くの農村や藩のために働き、たくさんの人々を救いました。

二宮金次郎は、「一生懸命努力する」「働くことを惜しまない」など、日本人が大切にしている姿勢がある人。そのあり方や考え方は修身（現在の道徳）の教科書に多く取り上げられていました。1945年（昭和20年）以前に作られた学校には必ずと言ってよいほど二宮金次郎石像があり、現在でも残っています。

二宮金次郎像が小学校に置かれた理由は、国が金次郎の勤勉・倹約の精神を教育の象徴としたかったためと考えられています。

質問：神奈川県在住の先生にお尋ねします。二宮金次郎の石像はどんなシンボルですか？

先生：彼は幼い頃に労働しながら勉学に励んだ人（苦学の人）です。薪を背負って（=労働）本を読んでいる（=勉強）像で、子供たちの鏡のような存在として「小学校」に設置されています。勉強が大好き！という子供はいませんよね。つまり、「君たちも彼のようにしっかり勉強しなさい！」というメッセージなのです。

石像は中学校にもあるの？

質問：石像は中学校にもありますか？

先生：「二宮金次郎」の子供時代の話なので、小学校だけ（すべての小学校ではありません）に設置されていると思います。「二宮金次郎を見習って」という意味でしょう。中国の「向雷鋒学習」に似ていますね。

二宮金次郎の有名な少年時代に薪（たきぎ）を背負い歩きながら読書する姿は1891年（明治24年）刊行の『二宮尊徳翁』（幸田露伴著）に初めて挿絵として掲載されています。

1904年（明治37年）以降、修身の国定教科書に、少年期の金次郎（二宮尊徳）が模範的な少年として数多く登場するようになりました。それは、一生懸命勉強し、家庭の仕事を手伝い、より良い生活を目指す人間としての模範的な姿でした。これにより、昭和に入ってから全国の学校の校庭に少年時代の二宮金次郎像が次々に建てられるようになりました（昭和20年まで）。

二宮金次郎像を作る会社と高さについて

ある先生の調べによると、二宮金次郎銅像を作る会社を突き止めたのですが、銅器の街、富山県高岡市でついに二宮金次郎像を作る「平和合金」（富山県高岡市戸出栄町56-1）という会社を見つけ、「平和合金」の会長から貴重なエピソードを聞くことができたそうです。

当時、日本では長さを測る単位が「尺」から「メートル」に変更されることになり、二宮金次郎像の高さを1メートルにしたそうです。